La sonde
Curiosity atterrira sur Mars lundi 6 août. Et des technologies conçues
au CEA sont à bord de son module d'exploration. Rencontre avec les
chercheurs qui ont mis au point la ChemCam, l'un des instruments
embarqués à bord du robot roulant
Associés à l'IRAP
(Institut de Recherche en Astrophysique et Planètologie) du CNRS, ils
ont mis au point la ChemCam qui équipe Curiosity, un instrument
permettant d’analyser des roches à distance. Il utilise la technique du
LIBS (synthé Laser-Induced Breakdown Spectrometer). La tête du Rover est
équipée d’un télescope et d’un laser. On y trouve aussi tous les
systèmes de focalisation et de visualisation permettant de régler la
distance, d’établir et de situer les mesures. Et dans le corps du Rover,
se trouvent les spectromètres pour analyser la lumière. Une technologie
que maîtrisaient déjà les ingénieurs du CEA. Mais il a fallu adapter le
matériel aux conditions extrêmes d'un vol spatial et de la planète
Mars.
Cette mission représente une véritable
vitrine pour cette technologie. Mais pour l’heure, les ingénieurs du CEA
attendent surtout l’atterrissage de la sonde qui aura lieu le 6 août. A
quelques jours du terme, la tension est montée d’un cran
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